Tres rutas para conocer los Picos de Europa en una sola jornada: el circuito de los Lagos de Covadonga, la garganta del Cares y la subida al Mirador de Ordiales. Lo que exige cada una, cómo llegar y cómo hacerlas sin dejar huella.
Las tres rutas de un vistazo
| Ruta | Distancia | Desnivel | Tiempo | Dificultad |
|---|---|---|---|---|
| Lagos de Covadonga y Mirador del Príncipe (PR-PNPE 2) | 3 o 5 km, circular | unos 50 m | 1 h / 2 h 30 | Baja |
| Ruta del Cares, Poncebos–Caín (PR-PNPE 3) | 22 km ida y vuelta | unos 830 m acumulados | 6 a 7 h | Media, por la longitud |
| Mirador de Ordiales (PR-PNPE 5) | 15,4 km ida y vuelta desde Pandecarmen | unos 700 m | 5 h 30 a 6 h 30 | Media-alta |
Cada ruta lleva su mapa con el punto de salida, el trazado, si es circular o de ida y vuelta, y los puntos de abrigo o de escape que hay.
Trazados según los datos de OpenStreetMap de las rutas oficiales del Parque (PR-PNPE 2, 3 y 5). Sirven para situarse y planificar, no sustituyen a un mapa topográfico. Debajo de cada mapa puedes descargar el track en formato GPX para llevarlo en el móvil o en el GPS.
Lagos de Covadonga y Mirador del Príncipe
- Trazado · Circular
- Salida y llegada (Buferrera)
- Puntos de referencia: centro de visitantes, Mirador del Príncipe, lagos Ercina y Enol
- Vía de escape: la carretera CO-4, que el sendero toca junto al lago Enol
Vía de escape. Es un circuito corto que nunca se aleja mucho de la carretera CO-4, y el sendero la cruza junto al lago Enol. Si hay que abandonar, lo más rápido es salir a la carretera y volver a Buferrera, donde está el Centro de Visitantes Pedro Pidal.
Es la puerta de entrada al Parque y la ruta más sencilla de todas. Sale de la zona de Buferrera, junto al Centro de Visitantes Pedro Pidal, sube en pocos minutos al Mirador del Príncipe, con una buena panorámica del Macizo Occidental, y atraviesa las antiguas minas de Buferrera, cuyas escombreras y restos siguen a la vista, antes de llegar al lago Ercina. Desde allí la versión corta vuelve hacia el lago Enol y el punto de partida.
La versión larga, de unos 5 km, se alarga por el hayedo del Palomberu y las praderías de la Vega de Enol. Merece la pena: es donde se deja atrás la multitud y se empieza a entender el paisaje de majadas que da sentido a esta montaña. Si además entras en el centro de visitantes, cuenta una hora más.
La niebla es aquí el principal peligro, sobre todo en el recorrido largo. Con niebla cerrada es fácil desorientarse incluso en un terreno tan suave, así que conviene no salirse del sendero señalizado.
Cómo llegar. Durante buena parte del año la carretera CO-4 está cerrada a los coches particulares y se sube en autobús lanzadera. Tienes el calendario, los horarios y las tarifas de 2026 en nuestra guía cómo subir a los Lagos de Covadonga.
Ruta del Cares
- Trazado · Lineal, ida y vuelta por el mismo sendero
- Salida y vuelta (Poncebos)
- Punto de giro (Caín)
- Referencia intermedia (Culiembro)
Vías de escape: no hay. Los senderos que suben desde la garganta, como las canales de Culiembro o de Trea, son itinerarios de alta montaña, no salidas de emergencia. Solo se sale por Poncebos o por Caín: ante cualquier problema, vuelve hacia el extremo más cercano, y si hay un herido no lo muevas y llama al 112. En el fondo de la garganta hay tramos sin cobertura de móvil.
La garganta del Cares separa el Macizo Central del Occidental, y el camino que la recorre es probablemente la ruta a pie más conocida de España. Su origen es industrial: entre 1916 y 1921 se construyó un canal para llevar el agua del río hasta la central hidroeléctrica de Poncebos, con más de cinco kilómetros de túneles excavados en la roca. El sendero nació como camino de servicio de aquel canal, y hoy discurre colgado sobre el río, a veces con apenas metro y medio de anchura.
Desde Poncebos, el tramo más exigente llega al principio: la subida hasta Los Collados. A partir de ahí el camino es casi llano, con túneles, puentes y paredes verticales, hasta llegar a Caín, ya en León. La vuelta se hace por el mismo camino, salvo que tengas transporte organizado en Caín: por carretera hay que rodear el macizo y el trayecto es muy largo.
Lo que hay que saber antes de ir
El camino no tiene barandillas en buena parte del recorrido y hay caídas de decenas de metros. No hay agua potable en el trayecto. En verano, el fondo del cañón acumula mucho calor: sal temprano y lleva agua de sobra. Está prohibido circular en bicicleta.
Cómo llegar. En Poncebos el aparcamiento es escaso y se llena pronto en temporada. Es mejor dejar el coche en Arenas de Cabrales y usar el autobús de temporada de ALSA hasta Poncebos. Consulta horarios y fechas en alsa.es antes de viajar, porque cambian cada año.
Mirador de Ordiales
- Trazado · Lineal, ida y vuelta por el mismo sendero
- Salidas (Buferrera o Pan de Carmen)
- Punto de giro (Mirador de Ordiales)
- Refugio de Vegarredonda: el único punto de abrigo del recorrido
- Referencia intermedia (Vega La Piedra)
Vía de escape. No hay atajos: se vuelve por el mismo camino. El refugio de Vegarredonda, a mitad de subida, es el único punto de abrigo del recorrido. Si el tiempo cambia o alguien del grupo va justo, es el sitio para parar o darse la vuelta. Por encima del refugio el terreno es abierto y, con niebla, el camino se pierde con facilidad.
Es la ruta para quien quiere pisar alta montaña sin necesidad de técnica. Parte de la zona de los Lagos y sube por las majadas pastoriles de la Vega de Enol, la Vega La Cueva y la Vega La Piedra hasta el refugio de Vegarredonda, a unos 1.470 m, buen punto de descanso. El último tramo lleva al Mirador de Ordiales, un balcón natural sobre un precipicio de vértigo.
Allí está enterrado, por deseo propio, Pedro Pidal, marqués de Villaviciosa, impulsor de la ley que en 1918 creó el Parque Nacional de la Montaña de Covadonga, el primero de España. Para un observatorio como este, es difícil encontrar un sitio con más significado: la idea de que esta montaña merecía protegerse nació aquí.
Es una jornada larga. Con nieve hace falta equipo y experiencia, y con niebla conviene no intentarla: el terreno es abierto y la gracia de la ruta está en las vistas. Ojo con el acceso: en las fechas del plan de acceso a los Lagos no se puede llegar en coche hasta Pandecarmen, así que hay que empezar en la zona de los Lagos y sumar los kilómetros de más.
Antes de salir, en cualquiera de las tres
Estas tres rutas concentran buena parte de las visitas del Parque, y en julio y agosto se nota. Si puedes elegir, ve entre semana, a primera hora o fuera de temporada: la experiencia es otra y la presión sobre el terreno, mucho menor.
No te salgas de los senderos señalizados, no dejes nada atrás, mantén la distancia con el ganado y los mastines, y lleva siempre al perro atado. Consulta la previsión antes de salir y, en caso de emergencia, llama al 112. Todo lo demás está en nuestra guía de visita responsable.
Seguro, emergencias y rescate
- Desde el 112 se activa a los equipos de rescate: el GREIM de la Guardia Civil de Cangas de Onís, con apoyo aéreo, y los Bomberos del Principado. En el lado leonés, como en Caín, coordina el 112 de Castilla y León, pero el número es el mismo.
- Di qué ruta haces y en qué punto estás. Usa las referencias del mapa (Culiembro, Vegarredonda, el lago Enol), cuántas personas sois, qué ha pasado y qué tiempo hace.
- Activa la ubicación del móvil y ahorra batería. El 112 funciona con cualquier operador, pero si no tienes señal, busca un punto abierto.
- Antes de salir, deja dicho a alguien qué ruta vas a hacer y a qué hora piensas volver.
Hazlas federado o con un seguro de montaña. Ni la licencia ni el seguro son obligatorios, pero sí muy recomendables, también en rutas de un día. Un rescate con helicóptero es caro. Varias comunidades, entre ellas Asturias y Castilla y León, prevén cobrarlo cuando hay imprudencia o negligencia, por ejemplo salir con mala previsión o sin el equipo adecuado, y la factura puede llegar a varios miles de euros.
La licencia de la Federación de Deportes de Montaña del Principado de Asturias (FEMPA) incluye un seguro de accidentes que cubre el rescate y la asistencia sanitaria, además de descuentos en refugios. En 2026, la licencia anual de montaña para Asturias cuesta 62 € a través de un club (107 € por libre). Si solo vienes unos días, muchas aseguradoras ofrecen seguros de montaña por días o por temporada. Antes de contratarlo, comprueba que cubra el rescate.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la ruta más fácil de los Picos de Europa?
El circuito de los Lagos de Covadonga (PR-PNPE 2). La versión corta son 3 km casi llanos, en torno a una hora, y pasa por el Mirador del Príncipe y el lago Ercina. Es apta para casi cualquier persona con calzado adecuado.
¿Cuánto se tarda en hacer la Ruta del Cares?
Entre Poncebos y Caín hay unos 11 km por sentido. Ida y vuelta, 22 km, se tarda entre 6 y 7 horas a paso tranquilo, con paradas. Solo la ida, entre 3 y 3 horas y media.
¿Se puede hacer la Ruta del Cares solo de ida?
Sí, pero hay que dejar resuelta la vuelta antes de salir. Poncebos (Asturias) y Caín (León) están a pocos kilómetros a pie, pero por carretera hay que rodear el macizo y el viaje es muy largo. Sin transporte contratado, lo práctico es ir y volver por el mismo camino.
¿Hace falta coche para hacer estas rutas?
No necesariamente. A los Lagos se sube en el autobús lanzadera durante el plan de acceso, y la ruta de Ordiales puede empezar allí mismo. A Poncebos, inicio del Cares, llega en temporada un autobús de ALSA desde Arenas de Cabrales.
¿Se puede ir con perro?
Sí, siempre atado. En las tres rutas hay ganado suelto y mastines de trabajo, y un perro suelto es un riesgo para él, para el ganado y para la fauna del Parque.
¿Hace falta estar federado para hacer estas rutas?
No es obligatorio, pero sí muy recomendable. La licencia federativa, o un seguro de montaña, cubre el rescate y la asistencia en caso de accidente. En Asturias y en Castilla y León el rescate puede cobrarse si hay imprudencia.
¿A qué teléfono hay que llamar si hay un accidente en los Picos de Europa?
Al 112, tanto en Asturias como en León. Desde ahí se activa el rescate de montaña: el GREIM de la Guardia Civil y los Bomberos del Principado. También se puede llamar a la Guardia Civil en el 062.
¿Buscas algo más largo? Mira todas las propuestas en Los caminos, incluido el GR-105 de Oviedo a Covadonga en siete etapas. Y si quieres saber qué hay detrás del paisaje que vas a recorrer, empieza por el Parque y por nuestro Libro Blanco de los Picos de Europa.
Distancias, desniveles y tiempos según las fichas del Parque Nacional de los Picos de Europa (OAPN) y de Turismo Asturias, revisadas en septiembre de 2026. Los tiempos son orientativos y no incluyen paradas largas.