Paisaje Kárstico de los Picos de Europa

El Parque Nacional de los Picos de Europa se encuentra modelado por un impresionante relieve kárstico, resultado de la disolución de la roca caliza a lo largo de millones de años. Este proceso ha dado lugar a un paisaje singular, marcado por la presencia de cuevas, simas, dolinas, lapiaces y gargantas profundas que definen su identidad geológica.

Formación y características

El paisaje kárstico de los Picos de Europa se ha desarrollado a partir de la acción del agua sobre las grandes masas de caliza carbonífera, formadas hace unos 300 millones de años. La filtración del agua de lluvia, ligeramente ácida por el dióxido de carbono atmosférico, disuelve lentamente la roca, generando formas características como:

• Lapiaces o lenares: superficies rocosas erosionadas con profundas grietas y surcos.
• Dolinas y poljés: depresiones circulares que pueden acumular agua en su fondo.
• Sistemas subterráneos: enormes cuevas y simas como la Torca del Cerro, una de las más profundas de España.
• Desfiladeros y gargantas: como el Desfiladero del Cares, una espectacular garganta esculpida por la erosión fluvial.

Impacto en el ecosistema

El relieve kárstico influye en la distribución de los ecosistemas del parque, limitando la acumulación de agua en superficie y favoreciendo la presencia de especies adaptadas a suelos pobres y rocosos. Además, la existencia de cuevas y cavidades subterráneas crea hábitats únicos para la fauna, incluyendo murciélagos y pequeños invertebrados endémicos.

Ejemplo destacado, los Lagos de Covadonga

Un ejemplo icónico del modelado kárstico son los Lagos de Covadonga, donde la acción del agua y el hielo ha dado forma a un paisaje de valles cerrados con presencia de lagunas de origen glaciar, encajadas en un entorno calizo.

El paisaje kárstico de los Picos de Europa es, en definitiva, una de sus señas de identidad más impresionantes, fruto de un largo proceso geológico que ha dado lugar a uno de los espacios naturales más espectaculares de la península ibérica.

El paisaje kárstico está presente en los tres macizos principales de los Picos de Europa:

 Cornión, Urrieles y Ándara.

Cada uno tiene formaciones kársticas características, aunque con ciertas diferencias en su relieve y modelado:

1. Macizo del Cornión (Occidental)

Es el más extenso del parque y destaca por su combinación de relieve kárstico y modelado glaciar.

• En este macizo se encuentran los Lagos de Covadonga (Enol, Ercina y Bricial), una de las formaciones más representativas del modelado kárstico y glaciar. Estas depresiones se formaron por la acción del hielo y la erosión sobre la caliza, acumulando agua en determinadas épocas del año. El Lago Bricial, por ejemplo, solo aparece en épocas de deshielo.
• Presenta extensos lapiaces (superficies rocosas erosionadas con grietas y surcos), como los de la Vega de Ario.
• Alberga grandes jous o depresiones cerradas, como el Jou Santo, formados por la disolución de la roca caliza.
• Destacan sistemas subterráneos como la Cueva de Hielo, donde la acumulación de nieve ha generado depósitos de hielo permanente.

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2. Macizo de los Urrieles (Central)

Es el más abrupto y de mayor altitud, con el Pico Urriellu (Naranjo de Bulnes, 2.519 m) como emblema. Su relieve kárstico es extremo, con profundos jous y simas.

• Aquí se encuentran algunas de las simas más profundas de España, como la Torca del Cerro (-1.589 m) o la Torca del Porrón.
• El paisaje está dominado por jous como el Jou de los Cabrones y el Jou de la Arena, grandes depresiones cerradas formadas por la disolución de la caliza.
• La ausencia de cursos de agua en superficie es notable, ya que el agua se filtra rápidamente a través de fisuras y sumideros.

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3. Macizo de Ándara (Oriental)

Es el macizo más pequeño y de menor altitud, pero con un paisaje kárstico muy desarrollado.

• Tiene formaciones como el Jou Lleroso y el Jou Sin Tierre, típicas depresiones kársticas.
• Su relieve ha sido modificado por la actividad minera del siglo XIX y XX, que ha dejado galerías subterráneas y restos de explotación.
• Destaca el sistema kárstico subterráneo de la Redonda y el modelado de dolinas y lapiaces.

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Resumimos

El paisaje kárstico de los Picos de Europa es una de sus principales señas de identidad. En Cornión, el modelado glaciar y kárstico ha dado lugar a los icónicos Lagos de Covadonga; en Urrieles, el relieve es más extremo con profundas simas y jous; y en Ándara, la erosión caliza convive con el legado minero. Este proceso geológico ha configurado un entorno de gran valor ecológico y paisajístico, creando hábitats únicos y un paisaje inigualable.

Hábitats subterráneos en los Picos de Europa

El paisaje kárstico de los Picos de Europa ha dado lugar a una compleja red de cuevas, simas y galerías subterráneas, que constituyen hábitats únicos y de gran importancia ecológica. Estos ecosistemas, aislados de la luz solar y con condiciones ambientales extremas, albergan especies especializadas, muchas de ellas adaptadas a la oscuridad total y la escasez de alimento.

1. Características

Los sistemas kársticos de los Picos de Europa presentan condiciones particulares que los hacen únicos:

• Temperatura estable y alta humedad: Oscila entre 4 y 8°C en muchas cuevas profundas, con niveles de humedad cercanos al 100%.
• Oscuridad permanente: Lo que impide el crecimiento de plantas y favorece la evolución de especies sin pigmentación y con sentidos adaptados a la falta de luz.
• Escasez de alimento: La materia orgánica proviene del exterior, arrastrada por el agua o transportada por animales como los murciélagos.

Estos factores hacen que los hábitats subterráneos sean frágiles y muy sensibles a las alteraciones ambientales.

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2. Especies adaptadas a la vida subterránea

Los ecosistemas subterráneos de los Picos de Europa están habitados por especies troglobias, es decir, organismos que han evolucionado para vivir en estas condiciones. Entre las más destacadas se encuentran:

• Invertebrados endémicos:
  • Opiliones y coleópteros cavernícolas adaptados a la oscuridad, sin ojos funcionales y con cuerpos despigmentados.
  • El Speonomus diecki, un pequeño escarabajo troglobio exclusivo de la zona.
  • Diversos crustáceos acuáticos, como el Niphargus, que habita las aguas subterráneas.
• Murciélagos cavernícolas:
  • Especies como el murciélago de herradura (Rhinolophus ferrumequinum) y el murciélago ratonero grande (Myotis myotis) utilizan cuevas y simas como refugio. Son esenciales para el equilibrio del ecosistema, ya que contribuyen a la dispersión de nutrientes.
• Peces y anfibios cavernícolas:
  • Aunque los peces cavernícolas son raros en la península, en los sistemas acuáticos subterráneos se pueden encontrar poblaciones de tritones y ranas, que utilizan las cuevas como refugio temporal.

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3. Cuevas y Simas Destacadas en los Picos de Europa

Los sistemas subterráneos del parque incluyen algunas de las cuevas y simas más profundas de España:

• Torca del Cerro (-1.589 m): Una de las mayores simas de la península, con varios niveles de galerías y ríos subterráneos.
• Sistema del Trave (-1.441 m): Un complejo entramado de cuevas con gran biodiversidad subterránea.
• Torca Urriellu (-1.017 m): Ubicada en el Macizo Central, es un ejemplo de modelado kárstico extremo.
• Cueva de Hielo: Un fenómeno único donde la acumulación de nieve ha generado hielo subterráneo permanente.*

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4. Importancia y conservación

Los hábitats subterráneos de los Picos de Europa son frágiles y vulnerables. Su conservación es clave para la biodiversidad del parque, ya que:

• Son refugios para especies únicas, muchas de ellas endémicas.
• Regulan el ciclo del agua subterránea, proporcionando recursos hídricos al ecosistema de superficie.
• Son indicadores del impacto ambiental en la zona, ya que la contaminación de los acuíferos subterráneos puede afectar a todo el ecosistema.

El acceso a algunas de estas cavidades está restringido para proteger su delicado equilibrio, evitando impactos negativos como la contaminación, la alteración del hábitat y la perturbación de la fauna cavernícola.

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*La Cueva del Hielo se encuentra en el Macizo del Cornión, dentro del Parque Nacional de los Picos de Europa. Es una cavidad subterránea donde se ha acumulado hielo permanente, debido a su morfología y a las condiciones de temperatura estable y alta humedad.

Ubicación

• Está situada cerca de la Vega de Ario, una zona kárstica con numerosas depresiones y lapiaces.
• Se accede desde la ruta que parte de los Lagos de Covadonga hacia la Vega de Ario, una caminata de varias horas con desnivel moderado.
• Forma parte de un conjunto de cuevas y simas que caracterizan la geología de esta parte del macizo.

Características

• La cueva mantiene hielo en su interior durante todo el año, debido a la acumulación de nieve en invierno y a la falta de luz y corrientes cálidas.
• Es un ejemplo del modelado kárstico y de la influencia del clima en la conservación de formaciones de hielo en altitudes medias.
• Antiguamente, estas cuevas servían como neveros naturales, donde los pastores y habitantes de la zona podían conservar alimentos gracias al frío permanente.

Importancia

• Es una muestra del fenómeno de cuevas heladas en zonas kársticas, similar a otras encontradas en los Alpes o los Pirineos.
• Su conservación está ligada al cambio climático, ya que el aumento de las temperaturas podría afectar a la persistencia del hielo en su interior.

 

Resumimos

Los hábitats subterráneos de los Picos de Europa son ecosistemas extraordinarios donde la evolución ha moldeado especies únicas en condiciones extremas. Desde profundas simas y ríos subterráneos hasta colonias de murciélagos cavernícolas, estos espacios desempeñan un papel crucial en la biodiversidad y en el equilibrio ecológico del parque. Su conservación es esencial para garantizar la supervivencia de estas especies altamente especializadas.